Científicos del laboratorio de la NASA Jet Propulsion Laboratory, en Pasadena, California, lugar de perdición de hombres y roedores, han creado un imán superconductor que genera la energía suficiente para elevar a los ratones del suelo. Hasta ahora, es el animal de mayor tamaño que se ha conseguido hacer levitar; y además, el imán funciona a temperatura ambiente (me refiero a la temperatura del… ambiente, no la del propio imán). Al parecer, el imán “empuja” el agua del interior del ratón. Eso sí, los ratones estaban descolocados con el colocón: el primero de ellos (en plan speed) se puso nervioso y empezó a girar descontroladamente. Al siguiente le dieron un sedante suave y tuvo un viaje más amable (en plan porro).
Sep 13
Aug 30
Estamos ante una invasión en toda regla. Silenciosa, lenta, invisible, pero no por ello menos real. Y está sucediendo ahora, delante de nuestras propias narices y en todos los océanos del planeta. El invasor es una pequeña medusa, un hidrozoo de apenas medio centímetro de longitud, pero con una característica que la hace única entre todas las criaturas del reino animal. De hecho, de una forma que la Ciencia aún no ha logrado comprender, la medusa Turritopsis nutricula es inmortal.
A diferencia de las demás medusas (y del resto de los animales) Turritopsis nutrícula no muere tras alcanzar su estado adulto, sino que es capaz de «rejuvenecer», de regresar a su forma juvenil y repetir su ciclo vital hasta alcanzar una segunda madurez… y una tercera, y una cuarta, y así hasta un número de veces que es, según los científicos, potencialmente infinito.
Turritopsis nutricola es capaz de conseguir esta proeza porque ha descubierto la manera de modificar sus células una vez éstas se han diferenciado. Y de hacerlas retroceder a fases anteriores a su especialización. Se trata de un fenómeno llamado transdiferenciación que se puede ver, por ejemplo cuando un órgano dañado regenera sus tejidos. Sin embargo, para esta especie de hidromedusa el proceso es algo corriente en su ciclo vital.
En pruebas de laboratorio, el cien por cien de los ejemplares de T. nutricula analizados han madurado y vuelto a la juventud decenas de veces, sin perder en esos cambios ni una sola de sus características o capacidades. Los investigadores tuvieron que llegar a la conclusión de que la muerte orgánica es algo que en esta especie, sencillamente, no sucede.
Misterio sin resolver
La existencia de esta excepcional criatura se conoce desde hace más de una década. Desde los años noventa la especie ha sido sometida a análisis genéticos y biológicos de todo tipo para intentar arrancarle, sin éxito, el secreto de su inmortalidad. Es posible encontrar en internet detallados artículos sobre su biología y características, entre ellos el publicado en 1996 en «Biobull»
Pero la voz de alarma no fue dada hasta el pasado verano por la bióloga Maria Pia Miglietta, de la Pennsylvania State University, quien precisamente a causa de una serie de análisis genéticos realizados a decenas de ejemplares de la medusa se dio cuenta de que la especie, originaria de los mares del Caribe, se había extendido prácticamente por todos los oceanos del mundo.
Lo que es capaz de hacer esta medusa, afirma la investigadora, «equivale a una mariposa que pudiera volver a convertirse en una oruga». En sus análisis, Miglietta comparó el ADN mitocondrial de ejemplares de Turritopsis recogidos en Florida y Panamá con otros procedentes de otros lugares del mundo y que habían sido recolectados durante investigaciones anteriores.
Y fue al hacer esta comparación cuando se encontró con la sorpresa de que determinadas secuencias genéticas se repetían en ejemplares obtenidos desde Panamá hasta Japón. En quince de ellos, procedentes de ambos países y de las costas epañolas e italianas, las secuencias eran idénticas. La existencia de este patrón implica una extraordinaria facilidad de movimiento. Y los investigadores creen que esa facilidad, igual que la de muchas especies marinas invasoras, procede de las bodegas y los tanques de lastre de los barcos que navegan por esas aguas.
Aug 15
Para los fans de Harry Potter: ¿Les gustaría que el andén 9 3/4 fuera de verdad? Pues no está tan lejos como podría parecer ya que gracias a los avances en las nuevas tecnologías, incluso los más grandes inventos se están haciendo realidad. Como dijo Woody Allen, “la realidad copia a la ficción”.
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Aug 01
¿Qué pasa cuando construyes un cañón vórtice, cargado con “una de las mezclas de gases más explosivas del mundo”, y lo disparas a una casita de paja, otra de madera y otra de ladrillo? Si el lobo hubiera tenido uno de estos, se habría comido a los tres cerditos a la barbacoa, a menos que en el cuento interviniese un poco de cemento en la casita de ladrillo. El experimento lanza una “nube”, formada por la presión dentro del vórtice de aire que condensa el agua de la superficie del lago, a unos 320 km/h. Suficiente para tumbar a un hombre como las armas de Monirity Report. El vídeo, después del salto.
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Jul 24
¿Recuerdas el concepto de WiTricidad? Allá por el 2007 te hablábamos sobre la transmisión de electricidad inalámbrica, una idea desarrollada por el MIT y que, por entonces, se encontraba en sus procesos iniciales. Pues bien, parece que todo sigue viento en popa y lo que comenzó siendo un proyecto se ha convertido en toda una compañía, WiTricity Corp., con su CEO y todo.
De hecho, ha sido su director, Eric Giler, el encargado de hablar sobre el futuro de la electricidad inalámbrica en la cadena británica BBC, asegurando que en menos de 18 meses veremos la presentación en sociedad del WiTricity para, posteriormente, comenzar a invadir nuestros pobres hogares repletos de cables. Interesante, ¿verdad?
Jul 11
Un nuevo método para atacar las células cancerosas, desarrollado por investigadores de Australia, ha resultado sorprendentemente eficaz en las pruebas en animales.
El método apunta a superar dos inconvenientes de la quimioterapia tradicional: la falta de especificidad del tratamiento y el hecho de que las células cancerosas a menudo se vuelven resistentes.
En un asombroso ensayo, del cual informa Nature Biotechnology, a ratones de laboratorio se les implantó un tumor uterino humano muy agresivo y resistente a muchas drogas. Todos los animales tratados quedaron libres de células tumorales tras 70 días de tratamiento. Los ratones no tratados murieron después de un mes.
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Jun 24
Este concepto de Orange podría hacer la competencia a las tiendas de campaña del Decathlon con un diseño bastante chulo. Pero, además, viene cargado de tecnología y podría producir suficiente energía para abastecer a un pueblo pequeño. Más detalles, después del salto.
El concepto explota la idea de la tela fotovoltaica, que absorbería la luz solar para alimentar los gadgets almacenados en una bolsa de inducción magnética. Además, incorpora una pantalla LCD flexible con conexión inalámbrica a Internet. La conectividad se extiende más allá de la propia tienda. Por ejemplo, se podría localizar con el móvil enviando un SMS o con tecnología RFID. Sólo falta por saber qué cobraría Orange por una suscripción mensual a la tienda de campaña…
Jun 23
Quién nos iba a decir que un árbol sintético podría sacarnos las castañas el fuego. Un grupo de científicos de la Universidad de Columbia en los Estates están trabajando en un árbol sintético capaz de retener unas 1.000 veces la cantidad de dióxido de carbono que los árboles de verdad. Y hasta esperan llevar esta tecnología a coches y aviones. Al parecer, no se trata de simples conceptos: ya tienen versiones demo que toman el CO2 del aire y lo transforman en líquido, más fácil de almacenar y gestionar. Más nos valdría no cargarnos tantos árboles auténticos, pero mira, a falta de pan buenas son tortas.
Jun 15
El paso de la televisión en blanco y negro al color demandó casi dos décadas de progreso. Pero como en la actualidad las etapas se licuan, cuando el público todavía no terminó de habituarse a la imagen en alta definición, los pronósticos indican que la televisión del futuro será en tres dimensiones.
El desafío en el que trabajan algunos fabricantes es lograr que el efecto tridimensional sea una propiedad del televisor, para no tener que recurrir a las incómodas gafas con un cristal rojo y otro azul para lograr esa sensación de profundidad. Así, el espectador sentado a una cierta distancia del LCD advertirá que los objetos saltan a unos 50 centímetros de la pantalla.
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Jun 12
Unos investigadores de la Universidad de Texas han encontrado un nuevo metal súperconductor con un nuevo récord: es el más fino del mundo con sus dos átomos de grosor. Los materiales súperconductores son muy valiosos porque su resistencia eléctrica es cero y pueden mantener una corriente sin fuente de energía. Hasta ahora, han sido usados en equipos de alta tecnología, como máquinas MRI o en el colisionador de partículas. Según Gizmag, este nuevo metal posibilita grandes avances en estos campos y permite observar cómo funciona la propia súperconectividad.
